Le Tour de France 2004 aura été celui de tous les records. Lance Armstrong est le seul cycliste à avoir remporté six fois l’épreuve reine tandis que notre Virenque national a ramené pour la septième fois la tunique de meilleur grimpeur à Paris.

Lundi 26 juillet 2004 Comme prévu, Lance Armstrong a remporté sa sixième grande Boucle d’affilée, faisant mieux que les Anquetil, Merckx, Hinault et Indurain, des coureurs de second plan qui n’en ont gagné que cinq…

Lettre à France

Pourtant, cette année, les rivaux de l’Américain devaient être légion : Ullrich, Mayo, Basso, Zubeldia, Heroas, Hamilton, voire Moreau (si l’on croit aux miracles). Et finalement, le champion texan a connu son plus facile succès. Ce sixième sacre est passé comme une lettre à l’US Postal. Il faut dire qu’Armstrong a fait le tri dans les montées, dans les descentes, sur le plat. Bref, partout. Autant dire que ce succès final ne fait pas un pli.
Lance Armstrong, c’est avant tout un grand professionnel qui se prépare consciencieusement à ce seul objectif de l’année. Avec lui, le professionnalisme atteint son paroxysme : même quand il pète, il doit vérifier le nombre de calories qu’il brûle ! Sur le Tour, on en vient à se demander si c’est un humain ou un robot. Armstrong, c’est le Terminator du Tour de France, le… ‘Tour operator’ en somme. C’est un supersonique qui invite ses amis à le voir triompher (six succès sur 21 étapes, soit presque 30%, un record, là aussi), notamment Robin Williams. C’est déjà ça : Bush n’est pas venu. De toute façon, on avait déjà Gérard Holz dans le Vélo Club ; le niveau était suffisamment bas pour ne pas avoir besoin d’en rajouter…
Chaque jour, Lance Armstrong a distribué le courrier à ses adversaires. “ Monsieur Untel, je suis au regret de vous annoncer que vous êtes viré de la course au maillot jaune. Inamitiés, Lance ” lisait-on.
C’est bien simple : maintenant, ils espèrent tous que l’ogre américain va changer d’objectif et délaisser le Tour pour le Giro et la Vuelta. Une pétition circulerait d’ailleurs en ce sens dans le peloton des favoris (a)battus. Jan Ullrich, Ivan Basso, Tyler Hamilton, Iban Mayo et consorts auraient déjà signé, et des deux mains ! Mais il n’est pas dit que le leader de l’US Postal prenne cela au pied de la lettre. Il pourrait même la laisser lettre morte. Pourtant, j’ai déjà trouvé son successeur chez les postiers américains : Olivier Besancenot. Evidemment, lui, il est dans l’équipe “ French Postal ” et son tour de France s’arrête à Neuilly. Mais si vous rajoutez sa nouvelle copine, Arlette Laguiller, en hôtesse du Tour, cela aurait tout de suite un peu plus d’allure. C’est certain, actuellement, leur parti commun est plutôt lanterne rouge. Il a même du mal à franchir les 2% dans les sondages. On est loin du col du Tourmalet (seul Armstrong peut dire : “ le Tour m’allait ”, de toute façon) ou de l’Alpe d’Huez. Besancenot et Laguiller, ils sont plutôt dans le col du Glandon, voire du Ventoux, compte tenu de leurs problèmes de trésorerie. Mais voyons le bon côté des choses : dans les descentes, ils vont très vite !

Le Tour des Français

Revenons au vrai Tour de France parcouru sur la petite reine (mais non, je ne parle pas d’Elizabeth II !). Si Armstrong a remporté son sixième titre cette année, nos petits Français ont fait mieux que lui. Et toc ! Richard Virenque a conquis son septième maillot à pois (c’est un record). Ah ! Virenque et son panache ! Cette année, c’était même du panache force 4 (trois échappées au long cours, dont une victoire en solitaire à Saint-Flour, et un maillot de meilleur grimpeur), ça décoiffe ! Richard Cœur de lion pourrait maintenant mettre un terme à sa carrière après les Jeux Olympiques et se recycler (je crois que c’est le terme adéquat !) dans d’autres activités.
Et puis il y a la jeunesse, symbolisée par Thomas Voeckler, le frais émoulu champion de France, qui a tiré un feu d’artifice bleu-blanc-rouge puis jaune puis blanc sur ce Tour. Car il ne faut pas se tromper. Si Lance Armstrong a amené le maillot jaune sur les Champs Elysées, c’est Ti-Blanc qui l’a porté le plus longtemps (la moitié de l’épreuve, plus exactement) et lui faisant honneur jusqu’au bout, luttant avec une hargne digne d’un coureur de grande classe. Le petit gars de l’équipe ‘Brioches la Boulangère’ aura donné… du pain sur la planche à ses adversaires pendant dix jours. Chapeau !
Enfin, ayons un mot pour Jimmy Casper qui a réalisé sa meilleure performance lors de ce Tour. Le sprinter français a en effet terminé… dernier. Mais c’est tout de même son meilleur classement puisqu’en cinq participations, il a abandonné à trois reprises et déjà terminé lanterne rouge une fois. Mais l’essentiel est de participer, n’est-ce pas ?